Como todos os anos, a temporada da NASCAR inicia-se por uma corrida de exibição em Daytona, uma semana antes da Daytona 500. Nos anos anteriores o evento se chamava Budweiser Shootout, mas este ano se chamará Sprint Unlimited. Ainda que o evento seja o mesmo, haverá várias mudanças.
A principal delas será a participação do público para decidir diversos aspectos da prova. Eles poderão escolher, no site da NASCAR ou no aplicativo para celular, como serão divididos os três segmentos da prova (totalizando 75 voltas), se haverá pit stop após o 1º segmento e quantos pneus as equipes trocarão, quantos pilotos serão eliminados depois do 2º segmento (6, 4, 2 ou nenhum), e qual será o macacão da Miss Sprint Cup no victory lane.
E mais uma das inovações é que os fãs presentes na pista na hora do evento vão escolher o formato do grid de largada. Eles terão três opções:
- Número de vitórias na carreira;
- Classificação final da Sprint Cup de 2012;
- Ordem na qual os pilotos conquistaram suas poles em 2012.
E esse ano, o critério de participação também mudou. Poderão participar do evento os pilotos que ganharam pelo menos uma pole em 2012, e os ex-vencedores do evento que tenham corrido pelo menos uma vez em 2012. Baseado nesses critérios, 19 pilotos participarão:
- #5 Kasey Kahne
- #9 Marcos Ambrose
- #11 Denny Hamlin
- #14 Tony Stewart
- #16 Greg Biffle
- #18 Kyle Busch
- #20 Matt Kenseth
- #22 Joey Logano
- #24 Jeff Gordon
- #29 Kevin Harvick
- #32 Terry Labonte (substituiu Ken Schrader em anúncio feito 1 dia antes da prova)
- #42 Juan Pablo Montoya
- #43 Aric Almirola
- #48 Jimmie Johnson
- #55 Mark Martin
- #56 Martin Truex Jr.
- #78 Kurt Busch
- #88 Dale Earnhardt Jr.
- #99 Carl Edwards
Lembrando que o campeão e vice do ano passado, Brad Keselowski e Clint Bowyer, respectivamente, não participarão do evento porque não conseguiram poles em 2012 e nunca venceram a prova.
Como é uma corrida de exibição e não vale pontos, muitas vezes os pilotos são extremamente agressivos, pois só a vitória interessa. Essa agressividade muitas vezes gera acidentes fortes, como esse big one no ano passado.
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Mas essa corrida também nos proporciona grandes finais, também em 2012:
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| Kyle Busch vence Tony Stewart por 11 milésimos, após quase rodar em três ocasiões da prova. |
Especialmente esse ano, a corrida vai ser muito importante para essas equipes, pois vai ser um teste. Elas poderão ver como o carro novo da NASCAR se comportará em uma situação real de corrida antes da Daytona 500 uma semana depois. Mas podemos ter certeza que o evento não vai perder em emoção e competitividade.
A prova acontecerá no sábado dia 16, às 23 horas horário de Brasília, com transmissão ao vivo do FOX Sports.
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